南宋著名的诗人杨万里(1127年～1206年)是南宋与陆游同时期的一位著名的诗人，字廷秀，号诚斋，世称诚斋先生，8岁丧母。父亲杨芾精通易经，他常忍着饥寒购买书籍，积十年，得藏书数千卷。他指着藏书对杨万里说：“是圣贤之心具焉，汝盍懋之！”在父亲的影响下，杨万里自小读书非常勤奋，广师博学，锲而不舍。绍兴二十四年(公元1154年)春，杨万里进士及第，时年二十七岁。杨万里在朝中做了几十年的官，官至尚书、右司郎中、左司郎中。做了高官，仍保持俭朴的家风。他生性耿直，遇事敢言，因而虽然学问出众，文采超人，做的官却都是有职无权，无法施展抱负。年未70，便告老还乡。回家后，他布衣赤脚耕耘田野，住的房屋也是破烂不堪，三世不加增饰。杨万里自始至终以清廉持身，前来看望他的人，见他破屋漏房，不能防御风雨，无不深为感动。史良叔当时任庐陵郡守，特来拜访杨万里，走进门见厅堂如此陈设，“盖知谋国而不知营家，知恤民而不知爱身，其天性然也。”
杨万里一生力主抗战，为官清正廉洁，后遭弄权之人排斥，忧闷而死。他才学渊博，他的诗与陆游、范成大、尤袤齐名，称“南宋四大家”，留有《诚斋集》。他一生作诗两万多首，而传世者仅一部分。
杨万里留下的诗文中有很多是关于茶的，他一生嗜茶，有时竟然达到不顾自己身体的程度。他有一首《武陵源》的词，其中有：“旧赐龙团新作祟，频啜得中寒。瘦骨如柴痛又酸，儿信问平安。”因为茶性寒，饮茶过量对身体并不好，但杨万里为了饮茶，不顾使身体受寒以至获病，这一点他在这首词的序中已然承认：“老夫茗饮小过，遂得气疾。”此外，他嗜茶如命的性格在其《不睡》诗中再一次获得体现：“夜永无眠非为茶，无风灯影自横斜。”由于嗜茶，“茗饮小过”、“频啜得中寒”，弄得人“瘦骨如柴”，但他仍不愿与茶一刀两断，他在另一首诗中说：“老夫七碗病未能，一啜犹堪坐秋夕。”虽病不绝，只是少喝点罢了。此外，杨万里由于夜里也好饮茶，故常常引起失眠，但他决不责怪饮茶。他在《三月三日雨，作遣闷十绝句》中说：“迟日何缘似个长，睡乡未苦怯茶枹。春风解恼诗人鼻，非菜非花只是香。”杨万里嗜茶如命可见一斑。但其嗜茶如命绝非是口腹之贪，他追求的是茶的味外之味。
杨万里还取饮茶作为他的读书之法，他在《诚斋集·习斋论语讲义序》中说：“读书必知味外之味。不知味外之味，而曰我读书者，否也。《国风》诗曰：‘方便谓荼苦，其甘如荠’，吾取以为读书之法焉。”古时“荼”即为茶。杨万里认为读书是一件辛苦的事情，但读书后的获益却如同茶一样甘甜，这与饮茶是一样的道理。
杨万里嗜茶如命，更难能可贵的是他从清澄如碧的茶水中悟出了为人处世之正道。宋人罗大经《鹤林玉露》中记载说，杨万里从常州知府调任提举广东常平茶盐时，将万缗积钱弃于常州官库，两袖清风而去。在广东任官时，曾以自己的七千俸钱代贫户纳税。其子杨伯儒也以清廉著称，在广东任官时，病入膏肓，临终之际，却连入殓的衣衾也没有。
杨万里一生，为官清正廉洁，他归隐回乡后，两袖清风，诗人徐玑称赞他“清得门如水，贫唯带(皇帝所赐的玉带)有金”。故居老屋三代未加修葺，只能挡挡丝风片雨。这也说明他品茶、爱茶，也欣赏茶的清澈澄明的品性，而作为人之道。此外，他还以茶之清明，赞誉朋友的气质丰骨：“故人气味茶样清，故人丰骨茶样明。”这是杨万里《谢木韫之舍人赐茶》中的诗句，他将茶的清雅、明澈，来称道知心朋友的气质、丰骨，把茶在精神方面的地位、作用和价值推到了一个新的境界，而即以其诗还颂其人，足见杨万里品茶更是从精神层面体味茶的味外之味。
