晚清风情
对“东亚病夫”一词，国人都很敏感。许多人的理解是：清末中国人吸鸦片，导致身体瘦弱，所以遭洋人轻视；其意义，近似于老百姓所说的“鸦片烟鬼”。我认为，这种理解是极表面的。
就我目前掌握的资料，“东业病夫”一词，最先叫“东方病夫”，出自上海《字西林报》（英国人办的英文报纸）于 1896年10月17日登载的一篇文章，作者是英国人。按照梁启超的翻译是：“夫中国——东方病夫也，其麻木不仁久矣。”此后，1936年的第11届柏林奥运会，中国派出140余人的代表团参加了近30个项目的比赛，除撑杆跳选手进入复赛外，其余的均在初赛即遭淘汰。代表团途经新加坡回国时，当地报纸刊登了一幅题为“东亚病夫”的讽刺漫画：在奥运旗帜下，一群身穿长袍马褂、身体枯瘦的长辫子中国人，用担架抬着一个“大鸭蛋”。
讽刺漫画中的“东亚病夫”，的确跟身体不强壮有很大关系。这也是导致许多人误读的一个直接原因。我的理解是：“东亚病夫”一词的含义，身体不健康只占一小部分，更多的则是思想和精神的残缺。这样理解，似乎更符合前面提到那篇英国人文章的本意。这里，我还想举出一个与之相关的例证。相信许多人都知道拿破仑曾说过一句话：“中国是一只睡狮，一旦醒来它将震惊世界。”其实这仅仅是前半句，后半句是“他现在睡着了，别让它醒来。”拿破仑说这话的时间，是在滑铁卢惨败之后，即大清嘉庆皇帝那时。这个时候，国人并未成为鸦片烟鬼，身体还是挺不错的。拿破仑说它睡着了，只有一个解释，即大清社会的思想意识和精神状态出了问题。所以我认为，英国人的文章与拿破仑的评论，尽管表达方式不同，实质上是一个意思。那么，大清究竟出了什么问题？我想至少可以从以下两个方面来思考和讨论。
第一，思想意识上。满清之所以夺得天下，根本优势在于满人的尚武精神和进取之心。他们入关当皇帝后，前期还保留了点自己的东西，比如“围猎”与骑射，但越到后来越差劲。自康熙帝始，治理天下的思想逐渐全盘汉化，其国策，跟之前被它灭掉的朝代并无二致。王权思想与儒家学说，仍然是清代统治者的灵魂。与之相比，西方国家在冲破中世纪的蒙昧后，思想家一个接着一个诞生，而新的思想和观念，正推动着社会向更高层次迈进。
第二，国家制度上。受主导思想，即经过宋代程朱理学改造过的儒家思想的影响，清代的国家制度在将近300年内一直是原地踏步。我们的邻邦日本，通过明治维新，较为彻底地摆脱了源于中国的封建思想的束缚。西方诸国，经过一波又一波的思想解放，迅速从资本主义萌芽发展到较为完备的资本主义制度。相对于大清而言，问题的严重性在于：统治者不仅没有意识到自己的制度性差距，反而将国门一关，自夸是全世界最好的。
基于以上两点，清代的落后与挨打是注定难以逃脱的宿命。而生活在清代的国民，其实跟生活在宋代或者明代的国民并无二致。换句话来说，这就是“狮子”沉睡、被称“病夫”的根本原因。
