刚到美国时的尴尬经历
我出国前,一直觉得自己的英文还可以。上高中时,我是班级的英语科代表。那时,每当同学们谁都答不出英语老师的提问时,我总是最后一个被老师叫起来,给大家公布正确答案。老师为我的回答自豪,我为老师的鼓励而加倍地努力。就这样,在后来我在国内求学的日子里,英文一直是我的强项。我不仅对词汇背的滚瓜烂熟,对英文语法也特别通透。
我在北京首都医科大学读研究生时,在强手如林的研究生班里,我又荣任了我们班的英语科代表。那时候,北京首都医科大学的本科部只对北京市招生,即使是在我们的研究生班里,95%以上的同学都是北京当地人。北京孩子成长于文化首都,他们在语言等其他各方面的训练上,确实比我们有优势。研究生班的三年,我从这帮北京同学那里学到了很多书本上学不到的东西,容我暂且不表。
我的出国梦诞生在北京苦读的三年当中。1989年5月13日,我参加了设置在北外西院的托福考试。随后,同年的10月,我完成了GRE考试。我的英文成绩虽然不是高的惊人,却也达到了申请美国大学生物系奖学金的标准。我记得,当时的标准是,只要GRE的数学和字汇部分总分为1800,托福成绩超过550分,就极有可能申请到美国大学的奖学金。幸运的是,我达到了这样的标准。于是,我开始申请美国大学。关于这个过程,我会独立成文。
其实,90年代初,申请全额奖学金留学,并不是件特别容易的事情。许多英文成绩比我优秀的同学,都延后两年才圆了出国梦。我的顺利,源自一位女友红的慷慨相助。她的老公当时在美国俄亥俄大学求学。在他的周全下,我才得以顺利得到全奖并如期到了美国。一直有人说我这人比较有福气,在人生的重要时刻,总有贵人相助。在出国这件事上,确实如此。
我在做出国留学前的心理准备时,我知道,文化休克将是我面临的最大挑战。即使是现在,在我看来,所谓的文化休克,并不是饺子和三明治在胃里的较量,也不是白宫和天安门谁白谁红的强烈对照。文化休克最简单最直接的表现,就是突发的语言障碍和表达自己时的不知所措。
1990年9月10日,当我经北京--东京--底特律--哥伦布的航线于下午三点钟左右抵达美国时,我轻轻地对自己说,噢,这就是美国,我终于到了美国。
大家都知道,我们刚下飞机的第一件事就是要取自己的行李。那天,我在行李传送带那里等了半天后,我失望地发现,那个装有我父母无限牵挂的蓝色旅行袋不见了。
经同行的另外一位留学生承刚提醒,我们赶紧到机场服务处去报失。在机场工作人员面前,就这么简简单单的一件事,我突然说不明白了。那种感觉,真的很沮丧。
我清楚地记得,在我的蓝色旅行包上,有当年亚运会吉祥物盼盼的图像。当我用英文告诉美国人这旅行包的特征时,那位长大高高大大的老美死活就是不明白。当时,我急得不知如何是好。是我的英文口语不好?还是老美根本就不知道亚运会这件事?直到现在,我也没搞明白。在国内时,亚运会被译成Asian Game。盼盼就是她的汉语拼音发音了。我真的很意外,我们当时在国内天天听到的"我们亚洲,山是高傲的头" ,这老美怎么就不明白呢?
一看盼盼帮不了我,我只好再想办法。还好,后来我用旅行袋的长宽高和颜色,我终于把这件事给比划明白了。
到了小城雅典,安顿一夜之后,第二天,我被红带到了她事先为我租好的小公寓。与我同租的是一位中国女孩,还有一位非洲男士。这段故事,待我以后再表。这位中国女孩姓王,从她的口音上,我听不出她是哪里人。我只记得她对人特别没耐心,似乎什么都懒得解释的样子。她比我来美国早两年,对美国大大小小的事情,一定比我有经验。我不知为什么,她承租了这套公寓之后,却让我去申请电话业务。现在想想,她大概是想多一事不如少一事吧。因为电话账单是谁的名字,谁就得负责从合租者那里讨电话费。后来,我偶尔听说过,有的人会赖电话账单,拒不交费。如果是这样,电话的申请者就倒霉了。当时,这位王女孩是想防我还是想害我,我真的一点儿都不知道。我只是配合她的建议,乖乖地去电话公司申请电话业务。
雅典城的主街名字叫COURT STREET。我地理不好,搞不清这条街是南北走向还是东西走向。总之,这是一条异常繁忙的小街,街上排满了大大小小的书店,餐馆,银行,百货店,艺术品店等等。我们当时使用的电话公司叫GTE。如果从校园方向进入这条街,它就在小街中部附近,往左一拐就是。
到了电话公司,我根本没想到,申请电话时,我并不是要和前台的那位女士交谈,而是要和电话公司总部的工作人员提要求。而这样的谈话,是靠电话完成的。我从来没给美国人打过电话,我不禁紧张起来。我心里琢磨着,我在飞机场找旅行袋的经历就已经让我感觉英文很差了,如果没有肢体语言比比划划的帮助,让我和电话里的人说话,我能行吗?我真的不明白,那位坐在前台悠闲着的美国女士,你怎么就不能帮我呢?我硬着头皮再次走过去求助,她笑眯眯地对我说,我们公司就这样,我帮不了你。你快去墙上5号电话那里吧,和接线员谈谈你的要求。
我只好紧张兮兮地拿起电话筒,和自动与我打招呼的接线员对答起来。申请电话时,她问我的问题无非是家庭地址,生日,护照号码等等基本信息。另外的问题就是,她想知道我究竟要哪些电话业务。因为我从来没在美国生活过,没有任何信誉,她还要我交押金。当时,交押金这事也搞的我一头雾水。现在看来,这些事情真的是再简单不过了。可是在当时,这点儿小事说得我几乎是满头大汗。
在国内时,大家都说我中文伶牙俐齿,英文说的呱呱叫。到了美国一下飞机,我的中文退休了,英文残废了,我顿时休克了。这感觉,真难受!我担心,我连机场服务员和电话接线员都应付不了。
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